En Alsace, l’élégant crapaud vert s’est adapté au triste décor de nos carrières et de nos villes depuis que le Rhin est devenu une autoroute à péniches. Effort récompensé… pour l’instant. Avec lui, découvrez dans ce numéro plusieurs micro-merveilles : la peau des raies dont les propriétés abrasives ont inspiré les artisans de toutes les mers du globe ; le cerveau des insectes que Darwin qualifia de “plus bel atome du vivant” ; une très riche collection de diatomées, ces stars des microscopistes, dans leur fragile dentelle de verre. Certains des bijoux de la nature auraient pu disparaitre du fait de notre ignorance comme le révèle l’histoire tourmentée de la protection des Terres australes et antarctiques françaises mais, pour protéger la nature, peut-être vaut-il mieux la laisser se “réensauvager” ?

On n’en finit pas de découvrir les surprenantes capacités cognitives des abeilles : maintenant, il semblerait qu’elles savent aussi compter ! On ignore dans quelle mesure le calcul est répandu dans la nature, mais il est une autre activité quasi universelle : le sexe. Les vers plats marins se livrent à d’élégants combats de pénis et, chez de nombreux mammifères, le pénis est même pourvu d’un os… Les humaines, elles, ont un point commun avec leurs consœurs cétacé(e)s à dent : elles entrent en ménopause ! Bien d’autres surprises vous attendent : de curieux “serpents du Pharaon” se tortillent dans les réservoirs de la cardère sauvage, des singes s’enivrent dans la jungle et, il y a 200 ans, une ile éphémère surgie des eaux méditerranéennes est à l’origine de la volcanologie moderne.

Dans ce numéro, apprenez le mystérieux “langage” des calmars, qui n’en finissent pas de nous surprendre par leurs capacités. Notre ignorance, comme la mer, est immense : autour des iles australes de Saint-Paul et Amsterdam, tout un monde sous-marin reste à découvrir car bien des animaux savent se faire discrets. Le grand cachalot lui-même a d’étranges cousins nains. Sur terre, découvrez les volcans dissimulés dans le Sud de la France, les légendes inspirées par le coucou et, avec les savants du XIXe siècle, que le gorille existe vraiment ! Et bien sûr retrouvez toutes vos rubriques habituelles où se croisent fougères, demoiselles, papillon tigre et même le père Ubu…

Étonnantes symbioses entre algues et champignons, les lichens sont de véritables écosystèmes capables de s’associer avec d’autres acteurs, comme des cyanobactéries, et pas toujours pour le meilleur…  Une numéro qui fait la part belle aux champignons, aussi indispensables aux forêts qu’à ceux, oiseaux ou mammifères, qui les consomment, parfois de manière exclusive. Du côté des mammifères découvrez l’histoire évolutive du cheval de Przewalski et de l’orque, animal emblématique méconnu des Amérindiens. Enfin, on vous raconte comment un séquoia géant a été rebaptisé au gré des idéologies. D’autres rencontres étonnantes dans ce numéro avec un abbé polymathe, Hulk, Stephen Jay Gould ou Anaximandre de Millet…

C’est en 1822 qu’un géologue normand au sale caractère, Henri-Marie Ducrotay de Blainville, proposa le terme « paléontologie ». Espèces fête l’évènement avec ce numéro spécial dédié à cette « jeune » science qui a donné une histoire aux êtres vivants. Sous la houlette de deux grands spécialistes, Eric Buffetaut et Nathalie Bardet, revivez l’effervescence qui présida à sa naissance, la découverte de l’étrange lézard marin Mosasaurus, la contribution méconnue des femmes paléontologues, la théorie baroque du stégosaure volant ainsi que certaines découvertes récentes : des autruches géantes de Chine aux couleurs des coquillages fossiles…

C’est le printemps et Espèces vous emmène au pays des merveilles ! D’immenses papillons-oiseaux dont la magnificence fait perdre la tête ; un lézard et un lapin en colocation ; le regard hypnotique des fourmis ; un amphibien toujours ravi qui fait repousser ses membres ; des requins qui déposent des brevets avant Tesla ; les pionniers de Louisiane et les Martiens qui s’invitent au Muséum de Paris… Finalement, pas besoin d’enjoliver beaucoup la nature pour qu’elle paraisse sortie d’un conte. Bon voyage !

Espèces vous propose ce trimestre d’explorer l’étroite relation qui s’est établie entre l’humanité et les plantes et qui donnera naissance à ce que l’on nomme « l’agriculture ». Sommes-nous seuls dans le monde animal à avoir sélectionné des espèces végétales à notre profit ? Quelles sont les plantes sauvages à l’origine du maïs ou du chou et comment ont-elles produit tant de variétés ? Le choix de l’agriculture, opéré il y a 10000 ans par les Néolithiques, devait-il implacablement nous mener à la crise actuelle ? Pouvons-nous aujourd’hui réconcilier agriculture et biodiversité ? Un dossier complet sur cette question abordée dans la profondeur du temps et la globalité du vivant.

L’union fait la force… mais la promiscuité n’a pas que des avantages. Alors comment expliquer que la grande majorité des oiseaux marins se regroupe en colonies le temps des amours ? Pour le découvrir, Espèces vous emmène au Spitzberg à la rencontre des guillemots de Brünnich. Puis nous irons à l’autre extrémité du globe avec les pionniers de la recherche sous-marine, dans les dunes qui ont inspiré le roman d’anticipation du même nom et dans les forêts d’Asie et d’Afrique où le calao au bec fantastique règne sur les mythes. Enfin, un détour dans le passé avec les ruchers antiques et ces guerres coloniales dont l’okapi a été l’un des enjeux. Bon voyage !

Dans Espèces, les arbres ne se parlent pas, pas plus qu’ils ne font du calcul mental… en revanche ils réalisent une prouesse qui, pour les physiciens, est théoriquement impossible : faire grimper un liquide à plus de 10 mètres de hauteur ! Une 41e édition très verte avec aussi, par ordre d’entrée en scène : comment le cancer « triche » avec vos cellules et agit sur l’évolution des espèces ; l’impact d’une météorite sur le monde des Inuits du Groenland ; le tamanoir et son interminable langue ; l’évolution des morses, otaries et phoques ; un drôle de petit cousin venu d’Indonésie ; de la possibilité d’une pêche « responsable » en eau douce…