C’est notre anniversaire et, pour le fêter dignement, Espèces fait peau neuve avec une nouvelle maquette, un nouveau logo, de nouvelles illustrations et un sujet brûlant : vous ! Car il fallait bien rappeler à cet animal étrange qu’il en est un. Mais c’est surtout notre rapport avec les « autres » que nous allons explorer dans ce numéro 40 : Comment perçoivent-ils le monde ? Pourquoi les aimons-nous ou pas ? L’évolution culturelle est-elle naturelle ? Le propre de l’Homme n’aurait-il pas besoin d’un petit nettoyage ? Un numéro exceptionnel où nos auteurs, pédagogues et scientifiques, se sont penchés sur ce cas un peu particulier qui n’a pas fini de faire parler de lui…

Ils sont partout ! Avec 430 000 espèces décrites aujourd’hui et certainement encore plus du double à découvrir, les coléoptères constituent à eux seuls, en matière de diversité, presque la moitié des insectes. Espèces ne pouvait pas manquer de leur dédier plus de 50 pages ! Du spectaculaire lucane aux élégantes cétoines, de l’industrieux bousier aux nécrophores choyant leurs « petits », les coléoptères sont, à eux seuls, tout un univers à peine exploré. Les dernières recherches ont révélé bien d’autres surprises au sujet de leur vie sociale, de leurs adaptations aquatiques ou encore de leur arsenal chimique.

Espèces vous emmène en Chine avec un dossier spécial ! À l’origine de l’écriture et du papier se trouvent des animaux et des plantes : c’est sur des carapaces de tortues que furent tracés les premiers idéogrammes chinois afin de communiquer avec les dieux ; c’est grâce aux propriétés du mûrier ou du chanvre qu’est né le papier. Mais la Chine, c’est aussi un univers surpeuplé où la pollution fait rage comme l’histoire dramatique du dauphin du Yang-Tsé en témoigne… Découvrez aussi les secrets d’immortalité du Ginkgo biloba, l’histoire d’un cerf qu’on croyait disparu et les richesses paléontologiques de Chine… Puis retour en Europe avec la Bête du Gévaudan et Georges, l’hippopotame qui fit connaitre son espèce.

La peau des requins, raies et chimères n’est pas recouverte d’écailles, mais de structures qui s’apparentent à des dents. Selon les espèces, ces denticules cutanés ont des formes et des tailles aussi variées que le sont leurs fonctions : protection, déplacement et même reproduction ! Du fond des océans nous vous emmènerons ce trimestre au sommet des montagnes pour observer l’action du changement global, au fin fond des forêts de RDC en remontant la lignée des grands singes en compagnie des bonobos, en Alaska sur une ile étrange dédiée aux oiseaux et, enfin, au coeur de notre « virome », pour découvrir ces virus qui nous habitent et ont joué un rôle inattendu dans notre évolution.

Animaux spectaculaires aux dimensions formidables, les baleines ont toujours fasciné les foules. Leurs colossales dépouilles ont heureusement fini par échapper aux montreurs de monstres pour rejoindre les muséums en pièces détachées. Au muséum de Strasbourg, c’est une véritable enquête policière qui a été menée pour reconstituer ces puzzles monumentaux. Si les Cétacés se sont immiscés un peu partout dans ce numéro, vous y trouverez aussi d’étranges animaux marins qui n’ont « que des pattes », un oiseau chauve-souris et même des arbres qui s’associent : une excellente occasion de revenir sur ce que l’on appelle « l’intelligence des plantes ».

Des paresseux géants, des chinchillas de 800 kg, des marsupiaux de 2 g ! Voici quelques-uns des acteurs étranges qui ont jalonné l’histoire des mammifères d’Amérique du Sud. Parcourez avec nous les 200 millions d’années d’aventure évolutive qui, au gré de la danse des continents et des changements climatiques, de traversées maritimes et de grands déplacements intercontinentaux, ont donné naissance aux tapirs, aïs, singes-araignées, capyrabas ou jaguars d’aujourd’hui…
Un dossier paléontologie exceptionnel de 30 pages où les meilleurs spécialistes partagent leurs dernières découvertes, épaulés par des reconstitutions inédites de Mazan !

La récente expansion du moustique tigre, vecteur de plusieurs virus menaçants, n’a pas amélioré la réputation de ces petits diptères bruyants.  Frédéric Darriet, entomologiste médical à l’IRD dresse le bilan de ces dix dernières années et analyse les causes profondes de ce phénomène au cœur de la question climatique. Comment définir une espèce envahissante ? Dans quelle mesure sommes-nous responsables de ces proliférations ? Comment les enrayer ? Espèces vous invite à vous poser ces questions avec d’autres, plus optimistes et plus légères ! Comment l’homme-araignée produit-il sa soie ? D’où viennent nos pommiers ? Pourquoi manger des tortues et pourquoi les requins ne nous mangent pas ? LUCA est-il est un ancêtre mytho-logique ou -mane ?

“Nos” chats sont-ils vraiment les nôtres ? L’histoire de la domestication des petits félidés s’est éclaircie ces dernières années en réservant quelques surprises et c’est le découvreur du plus ancien chat domestique, Jean-Denis Vigne, qui nous la raconte. L’occasion pour nous de revenir sur l’actualité : qui est le chat de Corse dont la “découverte” a dernièrement fait grand bruit ? D’autres découvertes dans notre ménagerie avec le paon du Congo, les dinosaures japonais, les oiseaux géants de Richard Owen et une sirène sans doigts !

Les ailes du kiwi ne sont plus qu’un souvenir pour l’évolution et, comble pour un oiseau, il semble qu’il perde peu à peu la vue ! Aveugle et manchot, vous découvrirez pourtant dans ce numéro que cette icône de la Nouvelle-Zélande a bien d’autres ressources ! Un numéro qui s’interroge aussi sur notre vision, parfois trop humaine, du monde animal avec le lycaon et le varan de Komodo. Quelques détours dans le monde des plantes avec celles qui produisent des minéraux et celles qui survivent dans le désert… Des castors, des demoiselles, un jésuite, un botaniste suffragette pour clore ce beau sommaire !

Nous profitons du travail des butineuses de bien des manières : aimables pourvoyeuses de douceurs depuis l’Antiquité, nous comprenons aujourd’hui combien elles sont indispensables, et pas seulement pour satisfaire notre gourmandise. Mais connaissons-nous vraiment ces familières du printemps ? Savez-vous qu’elles sont représentées par plus de 20000 espèces, souvent solitaires, nichant parfois sous terre… Connaissez-vous les chatoyantes euglossines qui butinent le parfum des orchidées ? Un exceptionnel dossier de 50 pages pour mieux connaitre ces insectes extraordinaires et mieux les préserver.