Un gecko insulaire pollinisateur et disperseur de graines

Olesen J. M. & Valido A., 2003. Lizards as pollinators and seed dispersers: an island phenomenon. Trends in Ecology and Evolution, 18 (4), 177-181.
Les auteurs de cet article défendent l’idée que le rôle des « lézards » (au sens large du terme c’est-à-dire incluant en particulier les geckos), comme partenaires mutualistes des plantes, a largement été sous-estimé que ce soit dans le contexte de la pollinisation ou dans celui de la dissémination des graines. D’autre part, en se basant sur un grand nombre d’exemples, ils défendent l’idée que l’importance des lézards dans la pollinisation et la dissémination des graines est un phénomène très nettement insulaire. Selon Olesen & Valido, les populations de lézards dans les îles atteindraient des niveaux de densité très élevés, ceci étant dû, en particulier, à une pression de prédation plus faible s’exerçant sur eux. En conséquence de cette plus grande densité, leur régime alimentaire (habituellement nettement insectivore) s’élargirait et pourrait inclure du nectar, du pollen et des fruits. C’est dans ce contexte général que doivent être appréhendés les travaux réalisés sur le gecko Phelsuma cepediana de l’île Maurice.

Nyhagen D. F., Kragelund C., Olesen J. M. & Jones C. G., 2001. Insular interactions between lizards and flowers: flower visitation by an endemic Mauritian gecko. Journal of Tropical Ecology, 17, 755–761.
Reprenant des observations réalisées par d’autres aux Baléares et en Nouvelle-Zélande sur les interactions de certaines espèces de lézards insulaires avec des fleurs, les auteurs de cet article montrent que les geckos Phelsuma ornata de l’île Maurice visitent régulièrement les fleurs de leur environnement pour se nourrir de nectar et qu’ils transportent ainsi du pollen. Les auteurs n’en concluent pas pour autant que ces geckos assurent un quelconque rôle de pollinisateur. Il faudra attendre les travaux de Dennis Hansen relatés dans la rubrique Entr’Espèces de ce numéro 2 d’Espèces, et réalisés sur un autre gecko, Phelsuma cepediana, pour démontrer que ce dernier est vraiment un mutualiste d’une plante de l’île, non seulement en tant que pollinisateur, mais aussi en tant que disperseur de ses graines.

Hansen D. M., 2005. Pollination of the enigmatic mauritian endemic Roussea simplex (Rousseaceae): Birds or geckos ? Ecotropica, 11, 69-72.
L’auteur observe que les fleurs de Roussea simplex sont essentiellement visitées par trois espèces très différentes qui exploitent son nectar : un oiseau, un gecko et une fourmi et montre que la nature collante du pollen et les caractéristiques de la fleur sont plutôt compatibles avec l’hypothèse d’une pollinisation par les geckos.